甲狀腺是每個人都具有的一個內分泌器官，它位於喉結的下方，像蝴蝶翼般形狀的雙葉軟組織貼附在氣管的前面。甲狀腺的功能就是負責製造分泌甲狀腺荷爾蒙(又稱為甲狀腺素)，而甲狀腺素和細胞產熱、氧氣利用、新陳代謝、心跳、腸胃道蠕動以及嬰幼兒時期的腦神經系統和骨骼發育息息相關，是體內不可或缺的一種荷爾蒙。

　　體內甲狀腺荷爾蒙維持在一恆定的範圍，過多或過少都不行。下視丘、腦下垂體和血液裡面的甲狀腺素濃度維持在巧妙的平衡中。當甲狀腺本身的功能超出生理調節，製造出過多的甲狀腺荷爾蒙，讓血液中的甲狀腺荷爾蒙濃度過高，以致於出現一些臨床症狀(甲狀腺毒血症thyrotoxicosis)，就甲狀腺機能亢進症(hyperthyroidism)，俗稱為「毒性甲狀腺腫」(但是這個名詞稱呼不是非常正確：一來甲狀腺毒血症非真的有毒性，和一般所認知的身體中毒並不相同；二來甲狀腺機能亢進的患者，不是每個人都會有甲狀腺腫的情形)。

甲狀腺機能亢進症的患者會有哪些症狀？

　　主觀的症狀方面，患者常常會有不明原因體重下降(食慾不變，甚至增加)、心跳加速/心悸(自覺心跳快而且用力)、肢體顫抖(手腳都會，但手部顫抖比較常見)、怕熱多汗、排便次數增加(甚至是長期拉肚子)、運動耐受度下降(覺得爬個幾層樓梯都會喘)、緊張易怒、失眠、異常亢奮、疲勞、月經不規則以及月經量變少。大部分的患者也會有頸部腫大，程度則因人而異，有些要仔細觸診才能發現，有些則外觀用肉眼就可見。約30%的病患合併有甲狀腺眼病變，會有眼皮腫、眼瞼內縮、眼球外凸(很像在瞪人的樣子)、眼睛乾澀發炎、複視(看東西變成兩個影子)或視力模糊。少數病患會合併有甲狀腺皮膚病變(即脛前黏液水腫)，也就是在小腿前面出現橘皮狀皺折變化和色素沉積。當然上述的這些症狀是多樣化的，有些人症狀輕微，有些則症狀典型，甚至於有些人並無明顯症狀(是透過健康檢查才發現的)。

　　甲狀腺機能亢進症如果不好好處理的話，長期下來，可能會造成心律不整、心臟衰竭、血糖升高、骨質流失、流產、手術、麻醉或生產風險增加等，不能等閒視之！流行病學的資料顯示，亞洲的男性(包括臺灣)罹患甲狀腺毒血症，有時還會出現陣發性低血鉀癱瘓的情況(突發性四肢或雙下肢無力)。

哪些人容易得到甲狀腺機能亢進症？

　　臨床上最常引起甲狀腺機能亢進症的原因，一是葛瑞夫氏症(Graves’ disease)，另外一個是毒性多節結性甲狀腺腫(toxic multinodular goiter)。葛瑞夫氏症好發於青春期後至停經前的年輕生育年齡女性，機會約為男性的5至10倍之多，屬於一種自體免疫型的甲狀腺慢性發炎(這是體內對部分器官免疫系統的紊亂，不代表免疫力比較差)，有可能存在家族基因和體質的關聯性。毒性多節結性甲狀腺腫則好發於年紀較長的患者，形成原因不明。抽血(TSH, free T4)配合甲狀腺超音波檢查，通常都可以得到正確的診斷。

那，甲狀腺機能亢進症該怎麼治療好呢？

　　一般來說，治療方式可分為三種：一是內科藥物治療，即服用抗甲狀腺藥物，療程依情況而異，大部分的患者必需接受治療12至18個月。規則藥物治療後約2至4週症狀開始改善，6至8週後可穩定病情，功能完全恢復需要6至12個月，甚至更久。藥物治療的副作用包括皮膚癢、起皮疹、肝功能異常和極少數會出現顆粒性白血球低下，缺點是不易完全根治甲狀腺機能亢進，部分患者在停藥後數週至數年後可能會復發。對於藥物有明顯副作用或經常性復發的病患，可考慮服用放射性碘治療或接受外科手術做甲狀腺部分切除，缺點是必須承擔眼凸機會稍微增加、未來甲狀腺功能低下、甲狀腺亢進症復發和手術相關的風險。總之，甲狀腺機能亢進症的治療方式各有其優缺點，應該視個人狀況做選擇。

　　要叮嚀的是，平時最好不宜攝取過多高碘食物，例如紫菜、海帶和海苔。在機能亢進還沒控制好時，也應該避免過度激烈的運動、心理和生理壓力。同時，建議最好不要吸煙，以減少眼病變發生機會。規則服藥和定期回診才是處理之道。

　　可惜的是，甲狀腺機能亢進症帶來的甲狀腺腫，單以口服抗甲狀腺藥物治療，外觀體積通常沒辦法隨著甲狀腺功能回復到正常值之後完全縮小，除非尋求外科手術方式或放射性碘治療。此外在臺灣，目前對於合併嚴重甲狀腺眼病變或皮膚病變的患者，並沒有非常有效的內科治療方法。這兩個合併症，通常並不會因為甲狀腺功能得到控制後，可以獲得明顯的進步。部分眼病變的患者，可以藉由專精於此項問題的眼科醫師，用手術方式得到改善。